Acido ialuronico: a cosa serve nel corpo e nella pelle

Punti chiave

• L'acido ialuronico è una molecola prodotta dal corpo e presente soprattutto nei tessuti connettivi: la pelle ne contiene circa il 50% del totale.
• Nel corpo serve a trattenere acqua e a dare viscosità ai tessuti: idrata la pelle e contribuisce alla lubrificazione delle articolazioni.
• Con l'età e l'esposizione ai raggi UV la sua presenza nella pelle si riduce, in particolare nell'epidermide.
• Viene usato in modi molto diversi: nei cosmetici come umettante, nei filler e nelle infiltrazioni come dispositivo medico, negli integratori per via orale.
• Ogni forma d'uso ha obiettivi, prove scientifiche e regole diverse: un cosmetico idrata, non sostituisce un trattamento medico.

L'acido ialuronico serve a trattenere l'acqua nei tessuti: nella pelle contribuisce all'idratazione e all'elasticità, nelle articolazioni rende viscoso il liquido che le lubrifica. Sapere a cosa serve davvero aiuta a orientarsi tra creme, filler, infiltrazioni e integratori, che usano la stessa molecola con scopi molto diversi. In LabFuria partiamo sempre dalla conoscenza della pelle prima che dal prodotto. Vediamo prima cos'è e dove si trova.

Cos'è l'acido ialuronico

L'acido ialuronico è un polisaccaride prodotto naturalmente dal nostro organismo, presente nei tessuti connettivi e nei fluidi corporei, con una spiccata capacità di legarsi alle molecole d'acqua.

Secondo la review di Iaconisi e colleghi pubblicata nel 2023 da ricercatori delle Università del Salento, della Calabria e di Bari, l'acido ialuronico è un glicosaminoglicano distribuito nei fluidi corporei e nella matrice extracellulare dei tessuti, dove contribuisce a mantenerne l'idratazione e partecipa a processi come la proliferazione cellulare e la risposta infiammatoria.

Perché si chiama "acido" ma non esfolia

La parola "acido" indica la struttura chimica della molecola, formata da unità ripetute di acido glucuronico e N-acetilglucosamina. Non ha nulla a che vedere con l'azione esfoliante dell'acido glicolico o salicilico: l'acido ialuronico non rimuove le cellule morte e non rende la pelle più sensibile al sole.

Acido ialuronico e sodium hyaluronate

Nei cosmetici l'acido ialuronico compare spesso nella sua forma salina, il Sodium Hyaluronate. Le differenze tra le due forme, il ruolo del peso molecolare e il modo di usarle nella routine sono spiegati nella nostra guida dedicata al [Sodium Hyaluronate]([URL articolo Sodium Hyaluronate]).

A cosa serve l'acido ialuronico nel corpo

Nel corpo l'acido ialuronico serve soprattutto a trattenere acqua e a conferire viscosità ed elasticità ai tessuti: idrata la pelle, lubrifica le articolazioni e contribuisce alla struttura di altri tessuti connettivi.

La stessa molecola svolge quindi compiti diversi a seconda di dove si trova. Capire questa varietà aiuta anche a leggere con più senso critico i prodotti che la contengono.

Nella pelle: la riserva d'acqua del derma

La pelle è il "magazzino" principale: la review di Papakonstantinou, Roth e Karakiulakis (2012) ricorda che contiene circa il 50% di tutto l'acido ialuronico del corpo e lo descrive come la molecola chiave dell'umidità cutanea. Si trova nello spazio tra le cellule, prodotto soprattutto dai fibroblasti del derma e dai cheratinociti dell'epidermide.

In pratica, possiamo immaginarlo come un gel che riempie gli spazi e tiene l'acqua dove serve. Una parte del turgore della pelle giovane dipende proprio da questa rete ricca d'acqua.

Nelle articolazioni: lubrificazione e ammortizzazione

Nelle articolazioni l'acido ialuronico è un componente del liquido sinoviale. Una seconda review del gruppo di Iaconisi, pubblicata nel 2023 sul Journal of Personalized Medicine, spiega che contribuisce a lubrificare le articolazioni e, grazie alla sua viscosità, ad assorbire le sollecitazioni durante il movimento.

Negli altri tessuti

L'acido ialuronico è presente anche in altri tessuti connettivi e nell'occhio. Proprio per la sua biocompatibilità e la bassa capacità di provocare reazioni immunitarie, la review di Iaconisi e colleghi descrive numerose applicazioni biomediche sviluppate a partire da questa molecola.

Perché l'acido ialuronico diminuisce con l'età

L'acido ialuronico nella pelle diminuisce per due motivi: l'invecchiamento intrinseco, legato al tempo e non modificabile, e quello estrinseco, legato soprattutto ai raggi UV e allo stress ossidativo.

Papakonstantinou e colleghi descrivono questi due processi come biologicamente indipendenti. Distinguerli è utile perché il primo si può solo accompagnare, mentre sul secondo possiamo intervenire con le abitudini quotidiane.

Invecchiamento intrinseco

Con gli anni cambia soprattutto la distribuzione dell'acido ialuronico. Secondo la review del 2012, nella pelle matura la molecola resta presente nel derma, ma si riduce in modo marcato nell'epidermide. Il risultato è una pelle che trattiene meno acqua in superficie e appare meno elastica. Se vuoi capire come cambia la pelle a 30 anni, ne parliamo in un articolo dedicato.

Raggi UV e stress ossidativo

L'esposizione solare è il principale fattore esterno. La stessa review spiega che le specie reattive dell'ossigeno, che aumentano con l'esposizione UV, possono degradare l'acido ialuronico e danneggiare il collagene. Per questo, dal nostro punto di vista, la protezione solare quotidiana è uno dei gesti più utili per preservare l'acido ialuronico che la pelle già produce.

Le diverse forme d'uso dell'acido ialuronico

L'acido ialuronico viene usato in quattro modi principali: nei cosmetici, nei filler di medicina estetica, nelle infiltrazioni articolari e negli integratori orali. Ogni forma ha obiettivi, prove scientifiche e regole d'uso diverse.

Chi cerca a cosa serve l'acido ialuronico trova spesso informazioni che mescolano queste forme. Per questo le abbiamo messe a confronto secondo quattro criteri: via di somministrazione, obiettivo principale, chi lo applica e categoria del prodotto.

La tabella mostra che "acido ialuronico" non indica un unico trattamento, ma una molecola usata in contesti molto diversi. Distinguerli aiuta ad avere aspettative corrette e a capire quando serve rivolgersi a un professionista.

Nei cosmetici: un umettante per la superficie della pelle

Nella skincare l'acido ialuronico agisce come umettante: richiama e trattiene acqua negli strati superficiali, rendendo la pelle più morbida e confortevole. Non ricostituisce l'acido ialuronico perso con l'età e non riempie le rughe. Nelle formule pro-age viene spesso affiancato ad altri attivi: nella nostra Crema Viso Lux Complex Pro-Age, per esempio, è presente insieme a un derivato del retinolo e agli aminoacidi del collagene. Come agisce nel dettaglio e come sceglierlo è spiegato nella guida al Sodium Hyaluronate.

Nei filler: un trattamento medico

I filler usano acido ialuronico "reticolato", cioè modificato per durare mesi nel tessuto. In Italia sono dispositivi medici: come ha ricordato il Comando Carabinieri per la Tutela della Salute (NAS) in un'intervista a Quotidiano.net, il filler può essere eseguito solo da un medico e non nei centri estetici.

Nelle articolazioni: le infiltrazioni

L'acido ialuronico viene usato anche per iniezione all'interno delle articolazioni, nell'ambito della cosiddetta viscosupplementazione. La review di Iaconisi e colleghi sul Journal of Personalized Medicine conclude che può migliorare i risultati della riabilitazione muscoloscheletrica, ma sottolinea che le sue implicazioni cliniche non sono ancora state pienamente chiarite. È un trattamento che va valutato e somministrato dal medico.

Negli integratori: prove ancora limitate

Gli integratori di acido ialuronico sono molto diffusi, ma le prove sulla loro efficacia per la pelle restano limitate e variabili. Prima di assumerli è meglio parlarne con il medico o il farmacista, soprattutto in caso di terapie in corso.

Domande frequenti

Dove si trova l'acido ialuronico nel corpo?

L'acido ialuronico si trova soprattutto nei tessuti connettivi e nei fluidi corporei. La pelle ne contiene circa la metà del totale; è presente anche nel liquido sinoviale delle articolazioni, nell'occhio e nella matrice di altri tessuti.

L'acido ialuronico è un acido esfoliante?

No, l'acido ialuronico non esfolia. Il termine "acido" indica la sua struttura chimica, non un'azione sulle cellule morte. A differenza di acido glicolico o salicilico, non assottiglia lo strato superficiale e non rende la pelle fotosensibile.

Perché il corpo perde acido ialuronico con l'età?

La perdita dipende dall'invecchiamento naturale e da fattori esterni come raggi UV e stress ossidativo. Nella pelle la riduzione riguarda soprattutto l'epidermide, che con gli anni trattiene meno acqua in superficie.

Gli integratori di acido ialuronico funzionano per la pelle?

Le prove sull'efficacia degli integratori di acido ialuronico per la pelle sono ancora limitate e non sempre concordanti. Prima di assumerli è consigliabile parlarne con il medico o il farmacista, soprattutto se si seguono altre terapie.

Infiltrazioni articolari e creme all'acido ialuronico sono la stessa cosa?

No. Le infiltrazioni sono dispositivi medici iniettati dal medico nell'articolazione, mentre le creme sono cosmetici che agiscono sulla superficie della pelle. Condividono la stessa molecola, ma hanno obiettivi, regole e modalità d'uso diverse.

A che età iniziare a usare cosmetici all'acido ialuronico?

Non esiste un'età minima. Chi ha la pelle disidratata può usarli già dai 20 anni. Dopo i 30 anni possono diventare un alleato utile per l'idratazione quotidiana, insieme alla protezione solare.

Conclusione

Sapere a cosa serve l'acido ialuronico significa riconoscere una molecola con molti ruoli: trattiene l'acqua nella pelle, lubrifica le articolazioni e con l'età tende a diminuire. Cosmetici, filler, infiltrazioni e integratori la usano in modi molto diversi, e solo il primo rientra nella cura quotidiana della pelle. Proteggerla dal sole resta il gesto più semplice per preservare quella che il corpo produce. Da quale di queste forme vuoi iniziare ad approfondire?

Fonti

• Papakonstantinou E., Roth M., Karakiulakis G. - Hyaluronic acid: A key molecule in skin aging - Dermato-Endocrinology - 2012 - https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3583886
• Iaconisi G.N. et al. (Università del Salento, Università della Calabria, Università di Bari) - Hyaluronic Acid: A Powerful Biomolecule with Wide-Ranging Applications, A Comprehensive Review - International Journal of Molecular Sciences - 2023 - https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10299688
• Iaconisi G.N. et al. (Università del Salento, Università di Bari, Università della Calabria) - Clinical and Biochemical Implications of Hyaluronic Acid in Musculoskeletal Rehabilitation: A Comprehensive Review - Journal of Personalized Medicine - 2023 - https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10744407/
• Quotidiano.net - Chirurgia e medicina estetica, i controlli dei NAS - https://www.quotidiano.net/cronaca/inchieste/chirurgia-medicina-estetica-controlli-nas-k1ijzy7k